Localizado en el estado de Victoria, latitud 38º 50' Sur, Melbourne es la segunda ciudad más grande de Australia. Tiene menor población que Sydney, pero más grande en su superficie. Melbourne tiene cerca de 4.5 millones de habitantes y esta continuamente creciendo debido a su enorme mercado de trabajo. El centro de la ciudad es de perfectos bloques cuadrados con altos y modernos edificios donde grandes compañías y multinacionales tienen sus oficinas. Saliendo del centro de la ciudad, la ciudad misma se vuelve pequeña con uno o dos edificios históricos. Melbourne no tiene montañas o otros puntos de identificación o referencia, y por eso, puede presentar un aspecto repetitivo y aburrido. El Río Yarra corta la ciudad en dos partes, la mitad oriental es llamada Southbank, donde usted encontrara muchos cafés y restaurantes como también el enorme Casino Crown. Para la parte este, es el centro en persona.

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Melbourne es bien conocido en  Australia por su clima loco (4 estaciones en un día) donde es posible que se despierte en la mañana con 16 grados C, y para la tarde la temperatura llegue a 40 grados, subiendo y bajando como una montaña rusa. Un hermoso y claro día con vientos frescos puede transformarse en cuestión de horas en un huracán con cielos nubosos, tormenta de rayos, y vientos muy fríos que vienen directamente del Polo Sur. El agua de mar tiene una temperatura en Puerto Philip Bay muy acorde para pingüinos, y un fin de semana de picnic puede ser fácilmente transformado en una piscina de natación. Este es el porque la gente en Melbourne no hace nada sin chequear el reporte del clima antes de salir de la casa, y la mayoría de ellos tienen una piragua y un abrigo en la valija del auto.

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Sacando afuera el caos climático, Melbourne es la ciudad más cultural en Australia. Inmigrantes de todas partes del mundo se encuentran presentes en esta gran ciudad haciéndola una gran mezcla multicultural. Esto crea una sana combinación de lenguajes, religiones, estilos de vida, y comida singulares en Australia. La gente habla Ingles, Chinglish, Grecinglish, Espanglish, Italinglish y Portuguenglish. Por ejemplo en el suburbio de Clayton, caminar por las calles es un ejercicio placentero, para tener contacto con todas las culturas juntas. Quedándome tres semanas en Melbourne yo encontré que solo la mitad de la gente hablaba con acento puramente Australiano. Todo el resto, de alguna forma, tiene un poquito de su propia tierra con ellos. Esta característica muestra una forma muy positiva de diversidad multicultural de la población Australiana y su habilidad de transformar un panorama no muy atractivo en un vibrante y interesante estilo de vida.

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Uno de los hobbies principales de algunos Melbourianos que conocí, es trabajar extra tiempo entre semana, y hablar de negocios en los fines de semana entre los juegos de Golf. Melbourne es el Nueva York de Australia, o São Paulo en Brasil, donde negocios, trabajo y dinero son los focos principales. Los Melbourianos aman pasar el tiempo afuera y hacer cosas divertidas, pero cuando llega el tiempo de producir, esta ciudad es muy seria acerca del trabajo. Este factor atrae a muchos nuevos inmigrantes hacia Melbourne, ya que la ciudad es conocida como un gran lugar para encontrar trabajo. El numero de compañías  grandes, medianas y pequeñas es gigante, y el numero de restaurantes, cafés y entretenimientos son los mayores. Es siempre difícil predecir donde es fácil encontrar trabajo, pero si tengo que elegir entre Sydney y Melbourne, yo elijo Melbourne. Como sea, todo en Australia tiene dos lados. Melbourne es grande lo que significa que ir y venir del trabajo puede convertir su jornada  en un día muy largo. El tiempo promedio que los Melbourianos gastan en transporte para trabajar es una hora y diez minutos por día ida y vuelta, hecho más fácil por el excelente sistema de transporte que integran tren, ómnibus y tranvía que van y vienen desde cualquier parte de la ciudad. En Enero del 2003 el costo de un pasaje diario era de A$8.50 y usted se puede viajar a cualquier lado, cualquier momento. Los Taxis son muy caros porque las distancias a recorrer son muy largas. El transporte público es muy confortable y lo lleva a cualquier lado por un precio muy justo. 

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El deporte mas practicado es golf, seguido por comer afuera (preferentemente mientras se toma un buen vino local). Después de la cena el Casino Crown es el lugar para ir. Aunque a usted no le guste jugar, el Casino es un lugar vibrante para visitar. El numero de personas jugando en un domingo a la 8 pm. es algo que yo nunca había visto antes. El interior es enorme y glamoroso, con mesas de juego, maquinas de póquer y gente por todas partes. Hay un muy bueno restaurante dentro que es accesible. Saliendo del centro, St. Kilda(foto) es un lindo lugar para visitar y ver un poquito de las vistas del área Costal. St. Kilda esta localizado a 25 minutos de tranvía desde el centro y tiene una calle principal con muchos restaurantes y cafés que acomodan sus mesas en el exterior (llamado cenar “al fresco”). Realmente se llena los domingos al mediodía, y la playa esta enfrente. La playa esta bien, nada especial, y es visitada por los Melbourianos cuyo metabolismo no entiende el termino agua fría (ver clima de pingüinos en el párrafo anterior).

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El Centro es el mejor lugar con muchas cosas interesantes para hacer. Hay edificios ultramodernos contrastando con los Victorianos. Cines, museos, teatros, estadios, iglesias pueden ser encontrados aquí en una atmósfera cosmopolita. Una buena idea es el primer día en Melbourne ir al Observatorio localizado en la cima del edificio conocido como Melbourne Observación Deck (foto). Este edificio de 260 metros de altura tiene 360 grados de vista de toda la ciudad y suburbios (la foto en la parte superior de esta pagina fue tomada desde ahí). El precio es de A$12.00 por persona. Esta localizado en la esquina de (la Calles) Collins Street y Kings Street.

Otro tour divertido que usted debe hacer y es gratis: Tome el tranvía rojo (número 00) que va alrededor de la ciudad en un viaje circular. Para en muchos lugares y usted puede viajarse todas las veces que desee. Otros tranvías cobran y van a los muchos suburbios de Melbourne. Usted puede comprar un ticket diario o semanal, que es mucho mas barato, o si paga en efectivo, recuerde llevar cambio consigo, porque nadie lleva cash en los tranvías. La única cosa dentro del tranvía es una máquina como un teléfono público donde usted pone la moneda y le da un ticket. Si usted es agarrado en el tranvía sin ticket pueden ponerle una multa de A$ 200.

Atracciones cerca de Melbourne

Great Ocean Road (Ruta océano grandioso) - Uno de los más hermosos lugares en Australia, localizado a  3 horas en auto al suroeste desde el centro. Esta ruta que va a lo largo del mar con cuevas, arcadas, riscos y hermosas formaciones rocosas creadas con el paso de los años por las tormentas y las mareas altas. Los 12 Apóstoles son como rocas alargadas, que emergen del océano como estatuas gigantes.

Phillip Island (Isla)  - Localizada cerca de 2 horas en auto Sureste del centro. La isla tiene atracciones como colonias de pingüinos, koalas, canguros y focas. No se pierda el paseo de los pingüinos al final del día

Bells Beach (playa)  - Una hora al sur del centro. Es una de las puntas y más famosas playas de Surf de Australia y del mundo. La ola es larga y perfecta pero el agua es fría. (Porque esto es en Victoria por supuesto)

Zoo de Melbourne & el Jardín Botánico, uno de los mejores de Australia. Barato y fácil de llegar.

Blue Dandenong, Cattle Farm, Sheep Shearing, Puffing Billy - Empezando pelo último, uno paseo en locomotiva a vapor pelos campos el norte de Melbourne. Usted podara ver las montañas azules de Dadenong, y estancias de gado e trasquilar ovejas. Clasificación Dispensable.

Paseo de Barco pelo Yarra River y Acuario de Melbourne - Ambos muy interesantes mas depende si tiene tempo o dinero.

Grampians National Park - Este parque nacional con montañas y gargantas muy hermosos, se quedan a 2 horas Nordeste de Melbourne. Muchas cascadas como la bellísima McKenzie Falls.

Mt.Buller - Famosa estación de Esquí y deportes de nieve. Esta a Nordeste de Melbourne,  frontera con lo estado de New South Wales. Todo lo equipo para esquiar puede ser alquilado localmente por precios razonables. Solamente en invierno (Julio y Agosto). En verano so tiene piedras.

Melbourne City Centre - Centro de Melbourne hay museums, gallerias de arte, cinemas, construcciones antiguas y modernas, Cafés, Restaurantes, Shoppings, y um mundo para usted descubrir. Clasificación: imperdible!

Fotos  © Yes Australia