Geelong fica localizada no estado de Victoria à somente 75 Km Sudoeste de Melbourne. E uma cidade à beira-mar, sendo a comunidade regional de maior tamanho em toda a Austrália com quase 250 mil habitantes. O nome é derivado da palavra Aborígene Jillong, que significa baía. Geelong é composta por muitas delas, como a vibrante Corio Bay e sua espetacular costa. Um tranquilo Rio chamado Barwon River, banha os campos, a cidade, e desagua no mar. Os habitantes de Geelong vivem um estilo de vida que mistura o cosmopolitano com o rural, e com comunidades satélites à beira mar e em outras baías. A região também é considerada um portão de entrada para uma das melhores e mais belas praias no mundo, com a fabulosa Great Ocean Road, passando por lugares de tirar o fôlego. Na Great South Road, esculturas feitas no mar pela natureza, chamadas de " 12 Apóstolos" , são pilares de pedra gigantes, que foram erodidos pelas ondas e pelo vento, e estão alinhados na areia da praia. A estrada vai por cima de um barranco, e dela é possivel vê-los de um dos vários mirantes.

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A beira mar foi recentemente reformada e oficialmente foi eleita a mais bonita em toda a Austrália. A obra incluiu uma grande área de laser, com restaurantes, jardins, pistas para caminhadas, e para bicicletas, pistas para skate, locais públicos para shows e exposições de arte. Na parte central, chamada de Steampacket Quay e Steampacket Gardens, fica uma espécie de Jardim Botânico à beira mar, onde pode-se fazer um picnic sobre a grama. Para complementar a grandiosidade e beleza do parque, uma piscina pública em Arte-Decó foi reformada. Este complexo fica na Ritchie Boulevard e Eastern Beach Road, e foi construido em 1930, tendo se tornado o cartão postal da cidade. A área de banho de mar também foi ampliada, incluindo locais proprios, para que crianças pequenas possam brincar no mar sem maiores perigos. Fontes e pavilhões também foram construidos, e ornamentados com luzes e efeitos de cores. O tradicional Carroussel foi reformado e re-pintado, e atrai crianças e enamorados em igual quantidade, sendo um dos poucos carrosséis à beira mar no mundo, que ainda toca melodias do século 19. Nos fins de semana a área fica repleta de moradores e turistas, para ver e comprar nas feiras de comidas, feitas artesanalmente em fazendas. Queijos frescos sem aditivos, legumes, doces caseiros, biscoitos caseiros, e um mundo de guloseimas podem ser encontradas nesses mercados. Eventos esportivos e competições, também acontecem nos fins de semanas, como campeonatos de skate, corrida de bicicleta, e muitos outros. Realmente o local é muito bonito, e sem dúvida nenhuma, a beira mar mais bonita em toda a Austrália. De noite com a iluminação especial que colocaram, fica mais bonita ainda, principalmente nas noites mornas de verão.

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O Centro de Geelong é o principal foco de comércio de toda a região, e tem todos os tipos de lojas que se possa imaginar. O centro se beneficia também da localização de uma Universidade, uma Politécnica, e diversos outros tipos de escolas, incluindo de Inglês para estudantes Internacionais. Um centro de Artes, museo, galerias, e um moderno complexo de cinemas, garantem diversão e cultura para todas as idades. Hospital e clinicas médicas são ao redor do centro, e todo esse conjunto, garante altos níves de empregos na cidade. O centro de Geelong também se benificia da proximidade de pontos turisticos muito procurados tanto por Australianos quanto estrangeiros, como é o caso da Bellerine Peninsula, com suas praias paradisíacas. O próprio centro de Geelong tem se tornado um polo turístico, e oferece todos os tipos de hospedagens, desde para mochileros, até hotéis do mais alto luxo. Restaurantes, bares, pubs, e boates, fazem com que a vida noturna seja agitada e dinâmica, com muitas festas e shows sempre acontecendo. A população de Geelong tem orgulho da cidade, e vivem de maneira relaxada, sem a correria e o stress da vizinha Melbourne. Mais de 80% da população de Geelong nasceu na Austrália, mas outros grupos étinicos também se fazem presentes. Devido a quantidade de escolas, Geelong pode ser considerada um centro de educação de classe internacional, e por se situar na chamada Regional Austrália, ainda dá pontos extras para uma possível imigração.

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Perto de Geelong, Bellarine é um pequeno distrito rural entre os povoados de Clifton Springs e Portarlington, nas encostas do monte Bellarine. Fica à somente 25 Km para leste de Geelong. A vista panorâmica é espetacular, podendo-se avistar toda a baía e praias da região. Os vinhedos de Scotchman's Hill e Spray Farm, além de excelentes vinhos, também oferecem festivais, concertos, e eventos ao ar livre. Na direção sudoeste da cidade, e um pouco antes de entrar na Great South Road, a pequena cidade de Torkay, e sua famosa Bell's Beach, é um ponto de parada obrigatório, seja para surfistas amadores ou profissionais. Bell's Beach (foto) é considerada uma das melhores direitas do mundo, sendo muito longa e tubular, fazendo com que o sonho de qualquer surfista, vire realidade. Outras praias nas imediações também oferecem ótimas ondas para surf. Os visuais da Great South Road logo ao lado, são considerados uma das grandes belezas naturais do mundo. Por isso, não deixe de visitar Geelong e região, se você estiver visitando Melbourne. Além de muito bonita, é um ótimo lugar para morar, estudar, ou simplesmente visitar. Não perca Geelong. Mais info sobre Geelong:  www.visitgeelong.org 

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Fotos cortesia e Copyright Geelong Otway Tourism